Pada malam-malam selepas serangan Hamas ke atas Israel pada 7 Oktober 2023, mercu tanda ikonik dunia Empire State Building, Menara Eiffel dan Gerbang Brandenburg bercahaya dengan warna biru dan putih. Ia simbol solidariti Barat terhadap negara Yahudi selepas tragedi yang digelar sebagai kehilangan nyawa terbesar orang Yahudi sejak Holocaust.
Namun, hampir dua tahun kemudian, gambaran itu telah berubah secara dramatik. Kempen ketenteraan berpanjangan Israel di Gaza bukan sahaja membunuh puluhan ribu orang awam dan memaksa ratusan ribu menjadi pelarian, tetapi turut melahirkan imej penderitaan yang tersebar luas di era media sosial. Hasilnya: Israel kini berdepan risiko menjadi negara paria, meskipun di kalangan sekutu tradisionalnya.
Perang untuk hati dan minda telah hilang. Pendapat umum mengenai Israel telah berubah dengan sangat pantas dan dramatik.
Ujar Howard Wolfson, seorang ahli strategi Demokrat veteran.
MOGOK QATAR DAN KEMEROSOTAN SOKONGAN BARAT
Serangan terbaru Israel ke atas pemimpin politik Hamas di Doha di tanah sekutu rapat AS menjadi titik tolak kontroversi. Ia bukan sahaja mencabar inisiatif gencatan senjata yang digerakkan Washington, malah dilihat sebagai isyarat bahawa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu tidak berminat dengan rundingan.
Presiden Donald Trump, meskipun bersimpati dengan dorongan Israel untuk memusnahkan Hamas, mengecam tindakan itu kerana menurutnya tidak “memajukan kepentingan AS atau Israel.” Reaksi dari Eropah lebih tajam: Jerman, UK, dan Kanada menyuarakan bantahan keras, malah Berlin menggantung sebahagian eksport senjata ke Israel.
Data pendapat awam juga menyingkap perubahan yang mendalam. Hanya 32% rakyat Amerika kini meluluskan tindakan ketenteraan Israel, berbanding lebih 50% sejurus selepas serangan Hamas. Malah, buat pertama kali sejak 2001, lebih ramai rakyat AS menyatakan simpati terhadap Palestin berbanding Israel. Generasi muda baik Demokrat mahupun Republikan semakin kritikal terhadap Israel, satu perkembangan yang mengubah landskap politik AS.
Di Eropah, imej Israel lebih suram. Hampir separuh rakyat Britain percaya Israel melayan Palestin seperti Nazi melayan Yahudi pada era Holocaust. Lonjakan antisemitisme—yang sebahagiannya dipicu konflik berlarutan menimbulkan dilema : apakah keselamatan orang Yahudi di Israel kini dibayar dengan peningkatan risiko terhadap Yahudi di diaspora?
DARI KEUNTUNGAN TAKTIKAL KE KOS STRATEGIK
Secara ketenteraan, Israel mendakwa kejayaan: Hamas di Gaza dilemahkan, Hizbullah di Lubnan ditekan, dan program nuklear Iran ditangguhkan. Namun, penganalisis melihat harga strategik jauh lebih besar. Hubungan dengan negara Teluk yang sederhana terhakis, normalisasi dengan Arab Saudi terbantut, dan sekutu utama semakin goyah.
Selepas perang ini, imej Israel tidak akan kembali seperti dahulu. Kesan jangka panjang terhadap ekonomi, diplomasi dan keselamatan negara itu tidak boleh dielakkan.
kata Michael Koplow dari Forum Dasar Israel di Washington.
Pengasingan Israel kian ketara. Beberapa negara Barat termasuk Perancis, UK, Kanada dan Australia merancang mengiktiraf sebuah negara Palestin—langkah yang sebelum ini mereka hindari. Universiti dan institusi perubatan di Eropah telah memutuskan hubungan dengan rakan sejawat Israel. Malah, status Israel dalam pertandingan budaya dan sukan global, dari Eurovision hingga FIFA, kini dipersoalkan.
NARATIF YANG RETAK
Salah satu punca besar keretakan imej Israel ialah ketiadaan naratif perang yang jelas. Tujuan rasmi membebaskan tebusan dan menamatkan pemerintahan Hamas berulang kali dibayangi kenyataan ekstrem pemimpin Israel yang berbicara tentang “menghapuskan” Gaza. Tuduhan genosid yang difailkan Afrika Selatan di Mahkamah Keadilan Antarabangsa mendapat momentum, diperkuat dengan retorik keras Netanyahu dan Menteri Pertahanan Israel Katz.
Peter Lerner, bekas jurucakap IDF, mengakui bahawa dari sudut taktikal Israel mungkin mempunyai hujah, tetapi realiti imej kemanusiaan Gaza di media sosial menenggelamkan justifikasi ketenteraan.
Tanpa matlamat akhir yang jelas, dunia hanya melihat kekeliruan dan keangkuhan, katanya.
DARI DAUD KE GOLIAT
Generasi lama Barat masih mengingat Israel sebagai negara kecil yang bertahan daripada ancaman jiran dan keganasan Palestin. Namun, generasi muda kini melihat Israel sebagai kuasa pendudukan yang menindas. Pergeseran persepsi ini menjadikan naratif lama Israel sebagai Daud melawan Goliat Arab berubah sebaliknya: Israel kini dilihat sebagai Goliat.
Eliyahu Stern, profesor sejarah Yahudi di Yale, menyimpulkan :
Israel dahulu pragmatik, bersedia berkompromi demi kelangsungan. Kini bahasa penghapusan yang digunakannya hanya menambah pengasingan. Bagi sebuah negara kecil, pengasingan itu membawa risiko wujud yang sebenar.
Hamas mungkin melemah di medan perang, tetapi dalam perang maklumat dan diplomasi, Israel berdepan ancaman paling serius sejak penubuhannya. Dan kali ini, musuh terbesarnya bukan hanya di Gaza, tetapi di arena global.
