BANGKOK — Mahkamah Agung Thailand pada Selasa memerintahkan bekas perdana menteri Thaksin Shinawatra menjalani hukuman penjara setahun, menandakan episod terbaharu dalam perjalanan politik penuh liku seorang tokoh yang sejak dua dekad lalu kekal menjadi salah satu figura paling berpengaruh — dan paling kontroversial — dalam politik Thai.
Panel lima hakim menolak alasan perubatan Thaksin yang sebelum ini membolehkan beliau tinggal berbulan-bulan di hospital bukannya di penjara. Mahkamah mendapati keadaan kesihatannya ketika itu — termasuk tekanan darah tinggi, sesak nafas dan paras oksigen rendah — tidak cukup kritikal untuk membenarkan rawatan jangka panjang di luar penjara.
Thaksin, 76, hadir dengan wajah tenang dan senyuman kecil ketika keputusan diumumkan. Dua anak perempuannya dan menantunya turut berada di ruang mahkamah, termasuk Paetongtarn Shinawatra, yang hanya beberapa hari lalu digugurkan daripada jawatan perdana menteri selepas Mahkamah Perlembagaan mendapati beliau melanggar etika melalui hubungan rapat dengan bekas pemimpin Kemboja, Hun Sen.
Dalam kenyataan selepas prosiding, Thaksin menyatakan beliau menerima hukuman tersebut dengan hati terbuka.
“Mulai hari ini, walaupun saya mungkin kehilangan kebebasan, saya masih mengekalkan kebebasan berfikir untuk kepentingan negara dan rakyatnya,”
katanya, sambil menegaskan tekadnya untuk menutup lembaran lama dan menumpukan sisa hidupnya berkhidmat kepada monarki dan negara.
DINASTI POLITIK DALAM TEKANAN
Hukuman ini menambah tekanan kepada dinasti politik Shinawatra yang telah mendominasi lanskap politik Thai sejak awal 2000-an. Thaksin, seorang bilionair telekomunikasi, mula menimbulkan kegusaran golongan elit dan tentera diraja apabila memenangi pilihan raya 2001 dengan agenda populis yang menarik sokongan luar bandar. Beliau menang lagi pada penggal kedua sebelum digulingkan dalam rampasan kuasa 2006.
Sejak itu, Thaksin hidup dalam buangan — kebanyakannya di Dubai — tetapi kekal menjadi dalang politik dari luar negara. Partinya, Pheu Thai, terus memenangi pilihan raya dan melahirkan perdana menteri lain dari keluarganya, termasuk adiknya, Yingluck Shinawatra.
Apabila Thaksin pulang ke Bangkok pada 2023 selepas 15 tahun mengasingkan diri, langkah itu dilihat sebagai hasil kompromi senyap antara beliau dengan penubuhan tradisional — termasuk tentera dan monarki — yang pada ketika itu berdepan ancaman baharu daripada Parti Move Forward. Parti progresif itu mengejutkan ramai apabila meraih undi terbanyak dengan agenda reformasi, termasuk usaha melonggarkan undang-undang lese majeste yang melindungi monarki.
Namun, Move Forward dihalang daripada membentuk kerajaan, membuka laluan kepada Pheu Thai — dengan restu Thaksin — untuk kembali ke tampuk kuasa. Paetongtarn kemudiannya menjadi perdana menteri ketiga daripada keluarga Shinawatra, mengukuhkan lagi legasi politik keluarga itu.
KRISIS BAHARU MENJELANG PILIHAN RAYA
Namun, sokongan terhadap keluarga Shinawatra tidak pernah bebas daripada ancaman. Thaksin masih berdepan pelbagai tuduhan, termasuk kes memfitnah monarki, walaupun akhirnya dibebaskan. Sementara itu, keputusan terbaru Mahkamah Agung menghidupkan semula memori lama tentang hubungan tegang antara beliau dan institusi negara.
Kejatuhan Paetongtarn bulan lalu menambahkan lagi ketidakstabilan, hanya setahun selepas beliau mengangkat sumpah jawatan. Perpecahan ini berlaku menjelang pilihan raya baharu yang dijangka berlangsung pada separuh pertama tahun depan — kali ini tanpa kepastian sama ada Pheu Thai mampu mempertahankan penguasaan mereka.
Dengan Thaksin berkemungkinan menjalani hukuman ketika rakyat Thai kembali ke kotak undi, nasib dinasti Shinawatra sekali lagi berada dalam keseimbangan. Walau apa pun, episod ini membuktikan bahawa selepas lebih dua dekad, Thaksin masih menjadi nadi utama politik Thailand — sama ada dari penjara, hospital, atau luar negara.
