TOKYO — Perdana Menteri Jepun, Shigeru Ishiba, dijangka mengumumkan peletakan jawatan pada Ahad, menurut sumber yang rapat dengan pejabatnya, sekali gus membuka bab baharu ketidaktentuan politik ketika ekonomi keempat terbesar dunia itu berdepan cabaran mendesak.
Ishiba, 68, dijadualkan mengadakan sidang media pada jam 5 petang waktu tempatan (0900 GMT). Walaupun pejabat perdana menteri enggan mengulas, spekulasi mengenai pengunduran beliau semakin memuncak selepas Parti Liberal Demokratik (LDP) – yang memimpin Jepun sejak era pascaperang – menjadualkan undian dalaman esok bagi menentukan sama ada satu pemilihan kepimpinan luar biasa perlu diadakan.
Sejak mengambil alih jawatan kurang setahun lalu, bekas menteri pertahanan itu berdepan tekanan politik yang semakin berat. Gabungan pemerintah kehilangan majoriti di kedua-dua dewan parlimen, didorong kemarahan rakyat terhadap kos sara hidup yang meningkat, meskipun beliau cuba mengukuhkan kedudukannya dengan merundingkan perjanjian perdagangan baharu bersama Amerika Syarikat.
Kehilangan dewan atasan pada bulan Julai lalu mempercepatkan desakan agar Ishiba berundur. Namun, beliau tetap enggan tunduk kepada tekanan daripada dalam partinya, sebaliknya menumpukan usaha menamatkan rundingan dengan Washington, yang akhirnya membawa kepada komitmen pelaburan Jepun sebanyak $550 bilion sebagai balasan pengurangan tarif AS ke atas sektor automotif.
Pasaran kewangan memberi reaksi pantas terhadap ketidaktentuan politik ini. Nilai yen merosot, manakala hasil bon kerajaan 30 tahun melonjak ke paras tertinggi minggu lalu. Tumpuan pelabur kini terarah kepada siapa yang bakal menggantikan Ishiba, dengan harapan pemimpin baharu akan menyokong dasar fiskal dan kewangan yang lebih longgar.
Antara nama yang disebut ialah Sanae Takaichi, tokoh konservatif yang tegas mengkritik kenaikan kadar faedah Bank of Japan, serta Shinjiro Koizumi, bintang politik muda yang pernah berkhidmat sebagai menteri pertanian di bawah kabinet Ishiba.
“Memandangkan tekanan yang berterusan selepas kekalahan berulang dalam pilihan raya, pengunduran Ishiba kelihatan tidak dapat dielakkan,” kata Kazutaka Maeda, ahli ekonomi di Institut Penyelidikan Meiji Yasuda.
Takaichi dan Koizumi muncul sebagai calon terdepan, dengan pasaran berkemungkinan lebih tertarik kepada Takaichi kerana pendiriannya yang cenderung menyokong rangsangan fiskal.
Namun, penganalisis menegaskan landskap politik Jepun kekal rumit. Tanpa majoriti dalam kedua-dua dewan, LDP tidak dijamin mengekalkan kedudukan perdana menteri. Pemimpin baharu juga berdepan dilema sama ada untuk mengadakan pilihan raya mengejut bagi mendapatkan mandat jelas.
Walaupun parti pembangkang masih berpecah, kebangkitan Sanseito – parti sayap kanan anti-imigresen yang mencatat kejayaan besar dalam pilihan raya dewan atasan baru-baru ini – menandakan perubahan mood politik Jepun, dengan idea-idea yang dahulunya pinggiran kini mendapat tempat dalam arus perdana.
Namun, dalam tinjauan Kyodo yang diterbitkan pada Ahad, hampir 55% responden menolak keperluan pilihan raya awal, mencerminkan kegelisahan rakyat terhadap ketidaktentuan yang berpanjangan.
Jika benar Ishiba berundur seperti dijangka, warisan terakhir beliau mungkin tertumpu pada perjanjian perdagangan dengan Washington – satu langkah yang menggambarkan keutamaan strategik Jepun dalam mengekalkan keseimbangan antara tekanan domestik dan hubungan dengan sekutu paling pentingnya.
